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El acero está presente en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana: desde edificios y vehículos hasta la lata de conserva que mantiene los alimentos en perfecto estado durante meses o incluso años. Es el material de ingeniería más importante del mundo. Sin embargo, su producción requiere una cantidad extremadamente elevada de energía. No obstante, una vez fabricado, el acero puede reutilizarse una y otra vez. Con una tasa global de recuperación superior al 70 %, el acero es el material más reciclado del planeta. Además, el 97 % de los subproductos generados durante su fabricación también pueden reutilizarse. Por ejemplo, la escoria procedente de las acerías se utiliza frecuentemente en la fabricación de hormigón.

Gracias a la mejora continua de los procesos siderúrgicos, actualmente se necesita un 50 % menos de energía para producir una tonelada de acero que hace treinta años. El menor consumo energético implica menores emisiones de gases de efecto invernadero, un factor clave para combatir el cambio climático. De hecho, si se considera su ciclo de vida completo, los productos de acero pueden tener un impacto ambiental menor que los fabricados con materiales alternativos, como el aluminio o el plástico.

Además, los aceros de alta resistencia avanzados de hoy en día son más resistentes y ligeros, por lo que se requiere menos acero para garantizar la misma integridad estructural. Un automóvil o un buque de carga más ligeros serán más eficientes en el consumo de combustible, reduciendo así sus emisiones de gases de efecto invernadero.

El acero también desempeña un papel importante en la infraestructura mundial en expansión para la energía renovable. Los aceros más recientes permiten construir torres más altas, resistentes y ligeras para aerogeneradores, lo que incrementa su eficiencia y reduce hasta en un 50 % las emisiones de carbono asociadas a su construcción. Nuevos sistemas de cubiertas combinan células fotovoltaicas con paneles de acero galvanizado. Los productores de acero incluso colaboran con la industria solar para explorar innovaciones como cubiertas recubiertas con colorantes capaces de generar electricidad directamente.

Al mismo tiempo, las acerías son más limpias y seguras que nunca. Mejorar la salud y la seguridad es un objetivo clave de la industria, y los fabricantes se esfuerzan continuamente por reducir los accidentes laborales. Como resultado, la tasa de frecuencia de lesiones con pérdida de tiempo de la industria se redujo a la mitad entre 2004 y 2009; actualmente, la industria tiene como meta lograr un lugar de trabajo libre de lesiones.

Nota:
Este artículo está extraído de: https://worldsteel.org/about-steel/steel-story/#steel-industry-today-and-future-developments