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강재는 건물과 차량에서부터 수개월 또는 수년 동안 식품을 안전하게 보존하는 캔까지 우리 일상생활 곳곳에 존재합니다. 강재는 세계에서 가장 중요한 공학용 재료입니다. 그러나 강재 생산은 매우 에너지 집약적입니다. 하지만 일단 생산된 강재는 반복적으로 재사용할 수 있습니다. 전 세계 강재 회수율이 70%를 넘어서 강재는 지구상에서 가장 많이 재활용되는 자원입니다. 또한 강재 제조 과정에서 발생하는 부산물의 97%도 재사용이 가능합니다. 예를 들어, 제철소에서 발생하는 슬래그는 흔히 콘크리트 제조에 사용됩니다.

제철 공정의 지속적인 개선 덕분에 현재는 30년 전보다 1톤의 강재를 생산하는 데 필요한 에너지가 절반으로 줄었습니다. 에너지 소비 감소는 온실가스 배출 감소로 이어지며, 이는 기후 변화 대응의 핵심 요소입니다. 실제로 강재 제품은 알루미늄이나 플라스틱 등 다른 대체 재료로 만든 제품보다 전체 수명 주기 동안 환경에 미치는 영향이 더 작을 수 있습니다.

더욱이 오늘날의 고강도 철강은 강도가 높고 무게가 가벼워 동일한 구조적 안정성을 확보하려면 더 적은 양의 철강이 필요합니다. 차량이나 화물선의 무게가 줄어들면 연료 효율성이 높아져 온실가스 배출량이 감소합니다.

철강은 전 세계적으로 확대되는 재생에너지 인프라 구축에도 중요한 역할을 합니다. 최신 철강 소재는 풍력터빈 타워를 더욱 높고, 강하고, 가볍게 만들어 그 효율을 높이며, 건설 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 최대 50%까지 줄일 수 있습니다. 새로운 지붕 시스템은 태양광 셀과 아연도금 강판을 결합한 형태입니다. 철강 제조사들은 태양광 산업과 협력하여 염료 코팅 지붕처럼 직접 전기를 생성할 수 있는 혁신 기술 개발도 모색하고 있습니다.

동시에 제철소는 지금까지보다 훨씬 깨끗하고 안전해졌습니다. 건강 및 안전 개선은 업계의 핵심 목표로, 제조업체들은 지속적으로 작업 중 사고를 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 그 결과, 업계의 손실시간 부상 빈도율은 2004년에서 2009년 사이에 절반으로 감소했습니다. 현재 업계는 부상 없는 작업장 실현을 목표로 하고 있습니다.

참고:
본 기사는 다음 자료에서 발췌한 것입니다: https://worldsteel.org/about-steel/steel-story/#steel-industry-today-and-future-developments